Kovács István Pécsett kezdte zenei tanulmányait Komáromi Alice tanárnõnél, majd Budapesten folytatta azokat Schulcz Katalin és Polgár László irányítása alatt.

A magyar zenekedvelõk szélesebb köre elõször az 1993-as Ki-Mit-Tud vetélkedõ döntõseként ismerhette meg.1997 és 1999 között nyertese illetve díjazottja volt a „Schubert és a XX. Század zenéje” grazi, „Francesco Vinas” barcelonai, „ARD” müncheni és a salzburgi Mozart versenyeknek.

Az 1999/2000-es évadban a Torinoban énekelt a Teattro Regioban, 2000/2001-ben Strassburgban az Opera National du Rhin szerzõdtette Mozart: „Clemenza di Tito” címû operájának Publio, illetve Cesti: „Il Tito” operájának Apollonio szerepére William Christie irányítása alatt. A 2001/2002-es évadban a Frankfurt am Main Operával állt szerzõdésben.

A Magyar Állami Operában többek közt Basilio /Sevillai borbély/, Sparafucile /Rigoletto/, Raimondo /Lucia di Lammermoor/, Sarastro /A varázsfuvola/, Guglielmo / Cosi fan tutte/ szerepeket alakította.

Oratoriuménekesként fellépett a Salzburgi Ünnepi Játékokon valamint a lipcsei Gewandhaus Orchestra, a müncheni ARD zenekar, a hamburgi NDR zenekar, a milanoi Orchestra Verdi, a Schleswig-Holstein Fesztivál, a Budapesti Fesztiválzenekar, a Stuttgari Bach-Akademie szolistájaként.

Rendszeresen lép fel dalesteken. 2005-ben a Magyar Rádioban Schubert „A szép molnárlány” címû dalciklusát énekelte.

A 2003-2004-es és a 2004-2005-ös évadokban a berlini Staatsoper Unter den Linden vendégeként Timur szerepét énekelte Puccini Turandot címû operájában. Bartók A kékszakállú herceg vára címû operájából készült televíziós filmen Kékszakállú szerepét énekelte és játszotta 2005-ben.
A 2005-ös szezonban Kékszakállúként debütál Palermoban.